山茶始開（つばきはじめてひらく）

今年の立冬は１１月７日だが、二十四節気ではこの日から１１月２１日までの期間を立冬と言い表す。平地の紅葉はこれからが見頃で秋がいよいよ深まり出す頃だが、暦の上では冬が始まったということだ。

七十ニ候では二十四節気を更に３つの候に分けて初候、次候、末候としそれぞれに季節を表す言葉が付けられているが、今は立冬の初候に当たり季節を表す言葉は「山茶始開（つばきはじめてひらく）」とされている。昔の人は椿も山茶花も山茶（つばき）と呼んだのだろうか。細かい差異は気にしなかったのかもしれない。でもこの言葉は実際の気候と良く合っているから面白い。我が家の庭の椿も山茶花もちょうど花開く時期にある。

白椿は少し前から咲き始めた。

紅椿（上）と山茶花（下）は蕾が赤く色づいて咲き始める気配を見せている。